¿Quiénes fueron Jasón y los argonautas, los héroes griegos que surcaron mares imposibles en busca del vellocino de oro?

La historia de Jasón y los argonautas es una de las epopeyas más fascinantes que ha producido el imaginario griego. Con todos los ingredientes de una gran aventura —traición, amor, desafíos sobrenaturales y un destino incierto—, el relato del joven príncipe que parte en busca del vellocino de oro ha sobrevivido durante siglos, atrapando a generaciones en su red de mitos, dioses y criaturas imposibles.

Pero, lejos de ser una simple narración fantástica, esta historia también refleja el espíritu de una civilización que adoraba el ingenio humano, que concebía el heroísmo no como fuerza bruta, sino como astucia, sacrificio y voluntad de explorar lo desconocido.

El viaje de Jasón no fue solo una empresa individual. Fue una travesía compartida por algunos de los más célebres héroes de la mitología griega, que se embarcaron con él en la Argos, una nave única, construida para surcar los mares más lejanos. Su meta: alcanzar la lejana Cólquide y traer de vuelta el vellocino de oro, símbolo de poder y legitimidad, protegido por un dragón que nunca dormía.

El príncipe y el trono usurpado

Jasón nació en Yolcos, una región de la antigua Tesalia. Pero no creció allí. Tras una revuelta familiar en la que su tío Pelias destronó al legítimo rey —el padre de Jasón—, el niño fue ocultado y educado lejos del palacio, instruido por el sabio centauro Quirón en los misterios del combate, la medicina y el arte de reinar.

La historia arranca con su regreso a la corte. Un accidente le hizo perder una sandalia en el camino. Ese detalle, aparentemente trivial, activó una antigua profecía: el mayor enemigo de Pelias sería un hombre que llegara con un solo zapato. Atado por las normas sagradas de los dioses que prohibían matar a la familia, el rey no se atrevió a asesinarlo directamente. Ideó, en cambio, una misión suicida. Si Jasón deseaba recuperar el trono, debía traer el vellocino de oro, custodiado en una tierra tan lejana que apenas se conocía su ubicación.

Así nació la expedición de los argonautas, llamados así por su embarcación, la Argos. Este no era un barco cualquiera. Construido con la ayuda de la diosa Atenea, su madera provenía del bosque de Dodona, cuyas ramas hablaban con voz profética. A bordo, se reunieron los más grandes héroes de la época: Heracles, el semidiós de fuerza imparable; Orfeo, cuyo canto calmaba monstruos y tempestades; los gemelos Zetes y Calais, capaces de volar con sus alas heredadas del viento; Linceo, con una vista capaz de atravesar montañas; y Tifis, el timonel perfecto.

Ningún otro grupo en la mitología griega había reunido tantos talentos. Eran más de cincuenta. Cada uno con habilidades únicas, cada uno con un papel que jugar en una misión que prometía gloria o muerte.

Obstáculos más allá del mundo humano

El viaje hacia la Cólquide fue una odisea por sí misma. Desde los primeros días, la tripulación debió enfrentarse a desafíos sobrenaturales y criaturas que encarnaban los temores del mundo antiguo. Se toparon con las Arpías, que devoraban los alimentos del adivino Fineo antes de que pudiera comerlos. Con los consejos del vidente y la ayuda de los hijos del viento, lograron alejarlas.

También enfrentaron a gigantes que desafiaban la fuerza de los argonautas, y sortearon los peligros de las Sirenas, cuyo canto prometía placer eterno a cambio de una muerte segura. Solo Orfeo pudo salvarlos, elevando su voz por encima de las criaturas con una melodía que transformó la desesperación en esperanza.

Incluso Heracles, símbolo de poder, resultó más un problema que una solución. Su peso hizo peligrar la estabilidad de la nave, y fue abandonado en tierra en una de las escalas. El relato lo margina después, como si incluso los más grandes héroes no encajaran en una misión donde la astucia y el trabajo en equipo eran más necesarios que la fuerza bruta.

Tras atravesar mares desconocidos y sobrevivir a peligros imposibles, los argonautas llegaron a la Cólquide, en la costa oriental del mar Negro. Allí gobernaba el rey Eetes, hombre brutal y desconfiado, descendiente del dios solar Helios. No entregaría el vellocino sin antes imponer a Jasón tres pruebas imposibles: domar toros de fuego, sembrar dientes de dragón de los que brotarían soldados armados, y vencerlos en combate.

La clave para superar estos desafíos no estuvo en la fuerza, sino en Medea. Hija del rey y sacerdotisa experta en hechizos y venenos, se enamoró de Jasón y traicionó a su padre. Le proporcionó pociones, consejos y protección mágica. Sin ella, el héroe no habría pasado la primera de las pruebas. Con ella, logró lo impensable.

Cuando llegó el momento de arrebatar el vellocino del árbol donde lo custodiaba un dragón insomne, Medea lo durmió con sus hechizos. Jasón lo tomó y huyó con ella y su tripulación antes del amanecer.

La fuga que atravesó continentes

El regreso no fue menos épico. Perseguidos por las naves del rey Eetes, los argonautas navegaron por el mar Negro, ascendieron por el Danubio y pasaron por el Rin, el Po y el Ródano. Se dice que incluso atravesaron Libia y llegaron hasta Creta antes de regresar a Yolcos. Fue un viaje que los llevó por toda Europa y el Mediterráneo, como si el mito reflejara el deseo griego de explorar y comprender el mundo.

De vuelta en su tierra, Jasón reclamó su trono. Con la ayuda de Medea, lo consiguió. Pero con los años, el héroe olvidó sus promesas. Rechazó a Medea para casarse con la hija del rey de Corinto, buscando una alianza política. El castigo de la hechicera fue atroz: asesinó a sus propios hijos, envenenó a la nueva esposa de Jasón y al rey, y huyó en un carro volador, legado de su abuelo, el Sol.

Jasón, viejo y derrotado, murió bajo el mástil de su amada nave Argos, desplomado sobre él como un último recuerdo de la gloria que una vez tuvo.